格林威治時間來源于格林尼治天文臺對天文事件如太陽日的測量。UTC是基于更準確的一個銫原子的量子共振。

不幸的是,地球的自轉不是非常嚴格的如UTC的定義。每天有86400 UTC秒一個地球上的減速，將意味著午夜最終一天會落在中午。這可能是不可接受的,一些額外的秒可以添加或刪除UTC時間尺度內以保持和太陽日的同步。這個修改工作稱閏秒（leap seconds）。

更糟糕的時，隨著地球自轉減緩，閏秒預計會越來越頻繁。因此你不能精確的使用UTC時間，至少是在幾分鐘之內不精確。